Steve McQueen

Steve McQueen es el elegido hoy para engrosar la lista de los personajes que van dando forma desde ya hace tiempo a nuestra sección Perfiles. The King of Cool resucita hoy en Manu´s site.

Al hablar de Steve McQueen, uno tan sólo no centra su discurso en el hablar de uno de los actores más emblemáticos de un generación, y a la postre de la historia del séptimo arte; es todo un símbolo de una época y emblema de toda una serie de valores como ser humano que incluso hoy en día siguen siendo admirados por personas de alrededor del globo terráqueo.

Nuestro protagonista vió la luz el día 24 de marzo de 1930 en el pequeño pueblo de Beech Groove, en el estado de Indiana (Estados Unidos). Terrence Steve McQueen, nombre con el que fue inscrito en el registro civil, nunca llegó a conocer a su padre ya que éste les abandonó a él y a su madre poco después de nacer. Éste hecho marcó de por vida al actor en el plano emocional.

Su progenitora decidió que la mejor forma de que el joven saliese adelante era trasladándolo a casa de su tío, en donde residió hasta la edad de doce años, momento en el que por recomendación expresa del segundo, y motivado por el carácter fuertemente rebelde de Steve, optó por trasladarse a la ciudad de Los Ángeles, donde su madre se encontraba viviendo. Ante la incapacidad de poder educarlo sin embargo, ésta no tardó más que dos años en ingresar a su hijo en un reformatorio californiano, del que McQueen se escaparía para vivir prácticamente como un vagabundo durante cierto tiempo, hasta que en el año 1947, con diecisiete años, se alistó en los Marines.

Tras cinco años de servicio llegó el momento en el que nuestro particular héroe decidió optar por dedicar el resto de su vida a trabajar como actor, consiguiendo la proeza de ser admitido como estudiante en la archiconocida Actor´s Studio en Nueva York.

Poco a poco llegaron sus primeros papeles en pequeñas obras en Broadway, y con el tiempo su primer papel en una producción cinematográfica: The Blob, en el año 1958. A partir de ahí su carrera fue sensacionalmente meteórica.

Su perfil como actor cabe dividirlo en los papeles propios de películas de acción con otros del enmarcables en el drama. En ambos géneros se desenvolvía como pez en el agua. Toda una star que además era un gran actor.

Socialmente Steve McQueen, amigo íntimo del mítico Bruce Lee, era conocido por su afición a la adrenalina y por sus constantes devaneos con el sexo femenino.

Amante declarado de los coches y las motocicletas era habitual que él fuese el conductor especialista en la mayoría de las acciones de riesgo que rodó durante su carrera. Incluso llegó a formalizar dicha faceta convirtiéndose en piloto profesional de carreras.

Su vida sentimental fue siempre inestable, habiéndose casado tres veces, una de ellas con la actriz Ali McGraw.

Su obra cinematográfica ha dejado algunos de las mejores películas de toda una generación. Títulos como Papillon, Bullitt o La huida engrosan su curriculum vitae. Sin olvidar, cómo no, a La gran evasión, un clásico del cine.

La vida de McQueen se apagó a la temprana edad de cincuenta años en la localidad mexicana de Ciudad Juárez, como consecuencia de un ataque de corazón nacido a consecuencia del intenso tratamiento que estaba recibiendo para combatir un cáncer de pulmon. Pero con ello sin embargo no desapareció su aura.

Su luz no se apagó con su muerte, y día a día sigue encendida en el horizonte.

Patricia Highsmith

Para una gran mayoría, Agatha Christie ha sido para la historia de la literatura la fémina que más ha aportado a un género literario tan apasionante como el de la intriga y el suspense: el género negro. Sin embargo en ese estrellato también se encuentra un nombre que pasará a la historia por la creación de uno de los personajes más inquietantes de la pluma contemporánea: Thomas Ripley. El inquietante Ripley... El talentoso Ripley... El asesino Ripley...

Hablo de Patricia Highsmith.

Nacida en el año 1921 y fallecida en 1995 ha devenido uno de los grandes nombres de la novela del pasado siglo por su gran contribución a un género que se encuentra en la actualidad de capa caída ante la gran ausencia de grandes firmas. Voraz lectora mostró una vocación a la narración muy temprana, y ya a la temprana edad de 16 años comenzó una fructífera carrera como novelista.

Su obra va pareja a Ripley. Las andanzas del personaje nos han llevado gracias al peculiar encanto y estilo de la autora desde los ambientes despreocupados e idílicos de la soleada costa del sur de la Italia de los años cincuenta, a la atmósfera bulliciosa de una urbe como Nueva York. La impronta que deja a su paso es desoladora, a la par no exenta de un halo de cierta magia gracias a la tremenda sensibilidad de Tommy. Una saga, la de Ripley, que debería de ser de obligada lectura para todos aquellos aficionados a la literatura de suspense.

Amén de la creación de uno de los personajes-icono de la literatura del siglo XX, Highsmith nos ha regalado grandes joyas durante toda su carrera como novelista: Mar de fondo (una auténtica obra maestra), La celda de Cristal o A merced del viento son servidos a modo de ejemplo. Unánimamente aclamada por crítica y público, su inspiración resulta básica para mucha de la novela negra actual.

La gran carga psicológica y la novelización de tramas muy elaboradas son las dos notas fundamentales de la obra de una de las plumas más relevantes para Manu´s site; obra que os invita a conocer si quereis observar diversas profundidades de la psique humana. Una obra centrada en torno a la mentira, la culpa, y la ausencia para muchos personajes de una concepción sobre el bien y el mal.

Especialmente atraída por la ambigüedad social, toda su obra explota con sus personajes la gran hipocresía social.

Nelson Mandela

De nuevo Manu´s site os ofrece la vida de otro de los personajes relevantes de nuestra historia más reciente. Su labor en pro de la igualdad y de la no discriminación le ha llevado durante toda su vida a luchar en contra de aquellos que coherciben la libertad de otros seres humanos. Todo un ejemplo. Hablo cómo no, de Nelson Mandela.

Mandela ha sido en la historia el primer presidente sudafricano investido gracias a unas elecciones, las primeras con sufragio universal en su país. Sin embargo su mayor contribución a la humanidad ha sido su constante lucha a lo largo de su vida en contra del apartheid, siempre de forma pacífica, a pesar de que fue tildado por las mismas Naciones Unidas como un terrorista.

Nació bajo el nombre de Rolihlahla Mandela un 18 de julio de 1918 en el seno de la tribu thimbu, perteneciente a la etnia xhosa, en la pequeña aldea de Mvezo, a escasos kilómetros de la ciudad sudafricana de Transkei.

Único de sus trece hermanos que tuvo la posibilidad de acudir a la escuela, recibió en ella el nombre de Nelson de uno sus maestros metodistas. Con un perfil estudiantil consigue en tiempo récord acceder a la universidad, en Fort Harte, lugar donde comienza a interesarse activamente por la política y en donde conoce a Oliver Tambo, futuro activista pro derechos de la raza negra junto a él.

Gracias a la labor de ambos como abogados pudieron ofrecer a miles de sudafricanos de raza negra un derecho a la defensa en multitud de pleitos, amparándoles por tanto y ejerciendo un fuerte papel de bastión a favor de la igualdad de razas en un país sumido durante casi todo el siglo XX en un profundo régimen político de corte racista.

Con una participación cada vez más profunda en los movimientos políticos antiapartheid, Mandela deviene con el tiempo miembro del Congreso Nacional Africano, en el marco del cual llevaría a cabo su lucha. Con el tiempo se convirtió en el líder de la facción armada de dicho movimiento, hecho que con el tiempo desembocó en su posterior condena de prisión

Años y años de prisión le convirtieron en una auténtico mito a favor de los necesitados, y ejemplo para millones de personas alrededor del globo terráqueo. El mismo gobierno sudafricano, consciente del poder que había conquistado Mandela le otorgó la libertad, que supuso a su vez del camino para acabar con la segregación racial en el país. El mismo presidente De Klerk en 1990 tras su liberación le cedió el puesto de máximo interlocutor para la negociación de una profunda democratización en Sudáfrica.

Cuatro años más tarde nuestro protagonista fue nombrado presidente del Gobierno en unas elecciones libres. Gracias a ello Mandela puso en marcha una política de reconciliación nacional, manteniendo a De Klerk como vicepresidente.

Mandela es un auténtico símbolo de la lucha por la libertad. Permaneció preso durante 27 años en condiciones infrahumanas. Una figura legendaria en busca del reconocimiento del derecho a la igualdad de la raza negra en un país como Sudáfrica.

Durante su vida ha recibido multitud de premios y condecoraciones, entre las que destacan el Nobel de la Paz en 1993, el Príncipe de Asturias a la Cooperación Internacional o el Premio de la Paz Mahatma Ghandi.

En la actualidad Mandela ha devenido un célebre estadista al que líderes políticos y sociales acuden en múltiples ocasiones en busca de un sabio consejo.

"Durante toda mi vida me he dedicado a esta lucha del pueblo africano. He peleado contra la dominación blanca, y he peleado contra la dominación negra. He buscado el ideal de una sociedad libre y democrática, en la que todas las personas vivan juntas en armonía e igualdad de oportunidades. Es un ideal que espero poder vivir para ver realizado.Pero si es necesario, es un ideal por el cual estoy preparado para morir...".

Simon Wiesenthal

Si existe el destino, la providencia, en ocasiones ésta guarda a determinadas personas un proyecto que por su relevancia debe de ser asumido como lo que es: algo de una extraordinaria magnitud que exige de una gran responsabilidad; carga de conciencia tal que puede conformar nuestro futuro para el resto de nuestros días. Simon Wiesenthal es uno de esos sujetos sobre los que recayó en el siglo XX uno de esos proyectos. Esta es su historia.

Wiesenthal, ucraniano de nacimiento, vió la luz un 31 de diciembre de 1908 en la localidad antaño perteneciente a Austria-Hungria de Buczacz. Desde muy joven mostró auténtica pasión por la arquitectura, a la que se dedicó profesionalmente durante toda su vida. Su carrera sin embargo se vió truncada con la invasión alemana, gracias a la que fue capturado y enviado durante un largo periplo de varios años hasta a 12 diferentes campos de concentración.

Escapó de milagro de la ejecución en numerosas ocasiones, y durante su cautiverio intentó suicidarse cortándose las muñecas para evitar la tortura. Wiesenthal consiguió tomar nota de los nombres de cada uno de los criminales nazis que participaron en el genocidio y una vez liberado por las tropas de EEUU del campo de concentración de Mathausen se dedicó exclusivamente a buscarlos. Unos 89 miembros de su propia familia fueron asesinados por los nazis.

El personal proyecto había sido definido: se dedicaría en cuerpo y alma a localizar e identificar criminales de guerra nazis que se encontraban fugitivos, para así llevarlos a la justicia.

Su primera contribución fue la aportación de documentación para la acusación en los archiconocidos Juicios de Nuremberg, y en el almacenaje de datos destinados al creado en 1947 Centro de Documentación Judía en la ciudad austriaca de Linz.

A partir de ahí se fraguó una prolífica relación con la agencia de espionaje israelí, el Mossad, que daría sus frutos en la captura y condena de criminales nazis: a modo de anécdota por recalcar un caso en concreto, gracias a la obra de Wiesenthal las autoridades pudieron procesar en 1963 a Karl Silberbauer, conocido por ser el oficial de la Gestapo responsable del arresto de Ana Frank.

En el año 1977 fundó el Centro Wiesenthal en la universidad Jeshiva de Los Ángeles, Estados Unidos, que en la actualidad tiene más de 400.000 miembros y sedes en Toronto, Buenos Aires, Jerusalén y París. El Centro denuncia el antisemitismo, vigila los grupos neonazis, trabaja con los Museos de Tolerancia de Los Ángeles y Jerusalén y ayuda a llevar ante la justicia a los criminales de guerra nazis.

Tras 58 años de trabajo, Wiesenthal anunció en el mes de abril de 2003 su retiro, argumentando que había encontrado a todos los genocidas que había estado buscando y les había sobrevivido. Según sus propias palabras "...Si hay algunos pendientes, ya son demasiado viejos y débiles para afrontar ahora un juicio. Mi trabajo esta hecho...".

Wiesenthal falleció en sus aposentos el 20 de septiembre de 2005 a la avanzada edad de 96 años. Consiguió a lo largo de su larga vida, llevar ante la justicia a más de 1.100 criminales de guerra y reos de la humanidad en todo el mundo. En cierto modo, el órgano de reciente creación, el Tribunal Penal Internacional se constituye en heredero de su necesaria e importante labor.

El 19 de febrero de 2004, Gran Bretaña decidió nombrarle Caballero Honorífico en reconocimiento a "toda una vida de servicio a la humanidad." La orden de Caballería también reconoció el trabajo del Centro Simon Wiesenthal. Nuestr protagonista también obtuvo la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos, la Medalla por la Libertad Holandesa, la Medalla por la Libertad de Luxemburo o la Legión de Honor francesa, así como las condecoraciones de los grupos de resistencia de Austria y Francia.

El personaje de Yakov Liebermann en la novela de Ira Levin Los niños del Brasil está basado en Simon Wiesenthal, y él mismo hace una aparición como un personaje menor en Odessa, novela de Frederick Forsyth, otorgando información a un periodista alemán que intenta localizar a un criminal de guerra nazi.

Su contribución a la humanidad sin embargo no está exenta de críticas: el también cazanazis Tuviah Friedman acusó a Wiesenthal de numerosas mentiras que lo engrandecían y de hacerse rico con el caso de Eichmann. También se dice, siempre según Peter Novick y Yehuda Bauer, que Wiesenthal falseó el número de "víctimas del Holocausto no judías" en los cómputos oficiales.

Todo ello contribuye en mayor o menor medida en engrandecer el mito de todo un personaje digno de merecer un rincón en nuestra sección Perfiles.

Ernest Hemingway

A lo largo de los años su nombre ha ido emparejado a ese espíritu aventurero que reside en el fondo de todo ser humano. Su ser ha sido sinónimo de éxito y fracaso; un perfecto ejemplo de lucha personal por alcanzar grandes metas. El apogeo y la trágica caída personificadas en una misma persona. Hemingway ha sido sin lugar a dudas uno de los personajes de más relevancia en muchos campos en el siglo XX.

Nació en la pequeña localidad estadounidense de Oak Park (Illinois, Estados Unidos) en el seno de una família burguesa. Desde joven creyó que su papel debía ser el de dar testimonio a la humanidad de todo aquello que pudiese acontecer, hecho que motivó que con apenas 19 años viajase a Europa en plena Gran Guerra para enrolarse en la Cruz Roja durante dicho conflicto. Un joven Hemingway topó con la barbarie que toda guerra conlleva y ello le marcaría durante el resto de su vida.

Años más tarde y con el fin de la Primera Guerra Mundial, nuestro protagonista se instaló en Francia, cuna por entonces de una nueva generación de novelistas, la conocida Generación Perdida, que le influyó lo suficiente como para comenzar una, a priori poco fructífera, carrera como escritor; sus primeros trabajos no obtuvieron el reconocimiento merecido por el público, que finalmente llegó con su primera novela, titulada Fiesta, con la que obtuvo la fama.

Tras años de vida parisina y con alguna visita a nuestro país decide volver a Estados Unidos de forma efímera, para instalarse temporalmente en Cuba. Es entonces cuando se produce un gran cambio en Hemingway, definiendo el mañana de su obra: la lucha humanitaria. A raiz de ello su vida se convierte en una frenética existencia dando testimonio de todas las vivencias de todos aquellos que le rodean. La Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Mundial... Como corresponsal de guerra y novelista de fama relata los quehaceres diarios de todo aquel que convive con él en dichos conflictos, convirtiéndose con ello en un testigo de excepción de algunos de los episodios más memorables de la historia moderna.

Su cierta excentricidad y sus ganas de vivir la vida le granjean la amistad de muchos; la fama justamente obtenida sin embargo le otorga la enemistad de otros.

El vaivén en que se había convertido su vida experimentó de nuevo una etapa final de cambio en la que asentó su ser en una vida sedentaria. Fruto de la reflexión de su vida nace en el año 1952 el pequeño relato publicado por la revista Life titulado El viejo y el mar, con el que ese mismo año obtiene el premio Pulitzer. Un año más tarde es galardonado con el Nobel de literatura por el conjunto de su obra.

Durante los siguiente años dedicó su vida a recoger todas sus vicencias de juventud en tierras francesas y españolas, en relatos que han engrosado su gran herencia a la literatura.

El 2 de julio de 1961 Ernest puso el punto y final al cuento de su vida. Su suicidio (o muerte accidental según argumentan algunos biógrafos) supuso el fin de uno de los iconos de la novelística y periodística que sigue siendo venerado aún por miles de personas.

Robert Capa

Nuestro protagonista hoy en la sección Perfiles es uno de los iconos de la historia de la fotografía; os hablo de Robert Capa.

Nacido en el año 1913 en la otrora imperial Budapest, Ernest Andrei Friedman, verdadero nombre de Capa, vivió de su pasión, la fotografía, que convirtió en auténtico arte, amén de ser la auténtica expresión gracias a su objetivo de la crudeza de varios conflictos bélicos en los que ejerció el rol de protagonista directo.

Desde la Guerra Civil hasta los inicios del conflicto de Indochina, pasando por la punta de lanza Omaha en el célebre desembarco de Normandía. Sin embargo su legado no sólo se ciñe a la fotografía de guerra; su encuadre retrató a personajes del mundo de la política o del arte. Aunque sin lugar a dudas el exponente de su obra es Muerte de un miliciano, instantánea tomada en Cerro Muriano, en el frente de Córdoba, el 5 de septiembre de 1936.

Tras una carrera profesional vertiginosa como free-lance decide en el año 1947 crear la archifamosa agencia Magnum Photos, donde su nombre se consagró como el del corresponsal gráfico de guerra por excelencia. Reportajes por medio mundo le reportaron fama y reconocimiento. Y fue durante el desarrollo de un reportaje en el marco de los prolegómenos de la guerra de Indochina cuando sustituyendo a un fotógrafo de la revista Life encontró la muerte pisando accidentalmente una mina en la jungla vietnamita.

El santo y seña de su azarosa vida ha sido grabado con fuego en la mente de decenas de corresponsales de guerra durante todo el siglo XX: "Si tus fotos no son lo suficientemente buenas es que no te has acercado lo suficiente...".

Su testimonio gráfico queda para la posteridad.

Edgar Allan Poe

La novela de terror como cualquier género novelístico tiene su historia, y la historia siempre está plagada de nombres. Unos piensan en autores contemporáneos como Stephen King o Clive Barker. Otros se remontan a H.P. Lovecraft. Otros a Edgar Allan Poe.

Poe...

No existiría la novela de terror actual sin tener en cuenta la influencia que este autor nacido en Boston en 1809 y fallecido en Maryland a la edad de cuarenta años. Su escritos han sido el maná durante décadas de la novela simbolista francesa, padre por tanto Arthur Rimbaud y Paul Verlaine, los llamados en su época "los poetas malditos"; ha sido la fuente vital de miles de relatos a lo largo de los últimos siglos.

Sus obras se cuentan a decenas: entre los relatos conocidos por todos como El cuervo, El corazón delator, o sus ensayos Eureka o Marginalia, su estilo es inconfundible; un auténtico maestro de la pluma.

Con una biografía de lo más variopinta su vida estuvo plagada de éxitos y fracasos personales. Su estilo novelista agudo y en ocasiones cruel no gustó a todos. Sus flirteos con el láudano y el alcohol no le granjearon el respeto de sus coetáneos... Militar, novelista, periodista, autodidacta...

Su eco ha llegado a nuestros días y por eso Manu´s site le rinde homenaje en su nueva sección Perfiles.

P.D.: artículo dedicado a una de las lectoras de Manu´s site. Va per tu Nurieta!.