Manu´s site inaugura hoy una de sus secciones más esperadas por el público: Travelmania. En esta sección podreis disfrutar de un rincón en el que nuestros redactores viajeros, a modo de cuaderno de bitácora, os acercarán algunos de los lugares más interesantes del planeta. Hoy abre el telón... Londres!.
1er día:
GIRONA-STANSTED
El día de inicio de nuestra pequeña aventura comienza a última hora de la tarde en la barcelonesa Estación del Norte desde donde cogemos un autobús lanzadera en dirección al aeropuerto de Girona, lugar en el que nos espera nuestro vuelo con la compañía Ryanair, con destino a Standsted. Debido a que nuestro enviado especial era un becario en prácticas se decidió optar por una compañía de bajo coste.
Si una palabra pudiese definir al aeropuerto de Girona durante un viernes por la tarde-noche sería sencillamente la de caos. Eso sí, un caos relativamente organizado. Largas colas de espera para facturar eran el monólogo en un aeropuerto de pequeñas dimensiones pero que sin embargo goza de un gran estado de salud debido a la inyección que ha supuesto para él el nuevo mercado aéreo que han creado las compañías de bajo coste. Entre ellas destaca la irlandesa Ryanair. De hecho desde que en el año 2004 establecieron una de sus bases parece que el mismo aeropuerto sea propiedad de la compañía inglesa...
El vuelo, en un Boeing 737-800, fue correcto y sin lujos. La época en la que las consumiciones iban incluidas en este tipo de vuelos a pasado a la historia. Nuestro enviado optó por un Red Bull ya que creyó en la publicidad de “Red Bull te da alas” como alternativa a los inexistentes paracaídas.
Dos horas de vuelo, amenizadas con la constante llorera de una niña, y aterrizamos a las once de la noche en Stansted, antigua base militar durante la Segunda Guerra Mundial a unos 80 kilómetros de Londres, nuestro destino final. Tras casi el equivalente a la duración del vuelo en la zona de recogida de equipaje viajamos en coche a la capital, atravesando por carreteras la campiña inglesa y múltiples pequeños pueblos. Os hacemos partícipes de la experiencia gracias a este video, con unos acordes musicales provinentes de la emisora Radio One e imágenes al más puro estilo Guy Ritchie, cortesía de Nikon.
STANSTED-LONDON
Después de una hora y media de trayecto llegamos a la que será durante el fin de semana nuestra residencia, una preciosa casa en Ashchurch Park Villas, en pleno corazón del barrio de Hammersmith y Fulham, al norte del Támesis y lindando con el elegante barrio de Kensington y Chelsea. Un lugar de ensueño para un fin de semana inolvidable. Thank you Astrid!.
2o día:
BREAKFAST Y STAMFORD BRIDGE
Tras un reparador sueño nos esperaba a primera hora de la mañana un sólido english breakfast, con tostadas, zumo de naranja, chocolate, y por supuesto... té. El té para los ingleses es como el agua para los españoles. Para ellos un día sin té es como una película en Antena 3 sin anuncios; algo impensable.
Nuestro tour comienza en la estación de metro de Stamford Brook con destino a la de Fulham Broadway. Los londinenses se refieren a su metro como underground o cariñosamente como The tube, una forma gráfica de definir al transporte metropolitano debido al carácter cilíndrico del mismo. El sistema de metro está bastante bien coordinado aunque habréis notado si lo conocéis que se echan de menos un mayor número de estaciones que interconecten varias líneas. Pero no se puede pedir todo en una ciudad donde hasta el metro cuadrado subterráneo vale su peso en oro. ¿Y qué sería una visita a Londres sin una visita futbolística?. Fulham Broadway es la estación que se encuentra a escasos 500 metros de Stamford Bridge, el estadio del Chelsea F.C..
La primera impresión que uno se lleva al ver el estadio del Chelsea es algo decepcionante. Es el típico estadio inglés al uso, con las típicas cuatro graderías totalmente cuadradas, y no es colosalmente grande a pesar de que gozar de un aforo para más de 42.000 personas. La
Megastore es visita obligada en el pequeño tour, una tienda de dos pisos repleta de monitores con imágenes que proyectan instantáneas y videos de algunos de los históricos logros del club londinense. Como podéis imaginar se vendía todo tipo de
merchandising del equipo, desde alfombrillas de ratón hasta ropa interior con la que celebrar nocturnamente los éxitos de los
blues.
NOTHING HILLVolvemos a la estación de
underground de Fulham Broadway con destino a la de Nothing Hill Gate, desde la que disfrutamos de un agradable paseo por Portobello Road, pleno corazón del West London. El barrio de Nothing Hill es una completa abstracción de lo que es Londres a pesar de encontrarse no muy lejos del centro neurálgico. Es un pequeño pueblo dentro de una gran ciudad. Muchos de sus habitantes se dejan notar por sus excentricidades, pero eso forma parte del encanto del lugar. El sábado es día de mercado, y puestos y puestos de venta de artículos de segunda mano se distribuyen a lo ancho de una estrecha calle, en la que uno no tiene más que dejarse llevar por los olores y colores que impregnan el ambiente. Múltiples variedades de fruta, olor a vino y a tabaco..., edificios decadentes que vivieron un pasado mejor, fachadas pintadas de colores chillones...
Nuestro becario cayó en la tentación de hacer una pequeña apuesta en una oficina de la archifamosa William Hill, apuesta a favor de la victoria del Liverpool frente al Derby County en partido de este pasado sábado. Ganó...
El lunch-time llegó algo tardío para las costumbres británicas, sobre las 4 de la tarde. Una agradable terraza de un concurrido Café fue el lugar escogido para compartir unos sándwiches.
Cómo no, hubo un pequeño homenaje cinematográfico al film Nothing Hill interpretado por Hugh Grant y Julia Roberts con una pequeña visita a The Travel Bookstore, propiedad de Grant en la película. La tienda, aunque pequeña en dimensiones posee un impresionante fondo de libros de viajes a la venta. A modo de ejemplo: tan sólo de la ciudad de Barcelona observamos hasta ocho guías distintas.
THE CITY
Con el estómago saciado y las pilas totalmente recargadas nos encontramos con fuerzas suficientes para afrontar el reto de recorrer la City londinense en pleno sábado por la tarde. Nos conduce hacia ella de nuevo The tube, desde Nothing Hill Gate hasta la estación de Oxford Circus.
Del relax de Nothing Hill al tumulto insaciable de la City. Londres es bullicio en su centro neurálgico. Una auténtica olla a presión que sin embargo vale la pena visitar sin lugar a dudas.
Vivid con nosotros la experiencia de viajar en The tube con este video.
Nada más salir de la estación de Oxford Circus uno tiene la sensación inmediata de estar en medio de una gran urbe, una auténtica metrópolis. Regent Street es el brazo que une Oxford Circus con la mítica Piccadilly Circus. Tiendas y más tiendas de infinidad de marcas con los últimos modelos. Hombres de negocios venidos a menos se mezclan con yuppies a la última; turistas de fin de semana con londinenses de toda la vida. El español, el alemán o el francés se oía en cada esquina. Totalmente cosmopolita.
Y tras caminar durante 10 minutos... Piccadilly Circus!. Situada en el oeste de Londres y en el barrio de Westminster es la intersección de siete calles, decorada con una pequeña plaza con una fuente coronada con una estatua de Eros, el dios griego del amor. Y en una de las esquinas su santo y seña mundial, los anuncios de neón. Uno tiene realmente la sensación de abstraerse hasta la neoyorquina Times Square, pero con un toque victoriano. No muy lejos de ahí, otro lugar de encuentro conocido de la capital, Trafalgar Square comandada por el monumento a Nelson.
Trafalgar Square es una inmensa plaza en la que se aglomeran cientos de personas. Con la National Gallery en su extremo norte esta intersección y punto de encuentro es el orgullo de los londinenses. Por su carácter austero y neoclásico es el contraste perfecto a Piccadilly. De ser un lugar dedicado históricamente a la memoria, desde finales de los años sesenta se ha convertido en un punto que simboliza la diversión y el espectáctulo gratuito; la gente intercambia su forma de expresión, o simplemente pasea y mira.
Un pequeño paseo de escasos 10 minutos nos aleja del bullicio y sirve para sentirnos inmersos en otro mundo cuando llegamos a
Saint James´s Park, lo más similar al Edén en la zona metropolitana. Este parque es el más antiguo de los que componen la categoría de Parques Reales de Londres y es una experiencia que se merece disfrutar. Niños jugando con cometas, parejas de enamorados recostados en la verde hierba..., son estampas de un parque sinónimo de remanso de paz. El compartir un refresco bajo un árbol se convirtió en una experiencia inolvidable.
WESTMINSTERDe nuevo volvemos al bullicio, y de qué manera, cuando dejamos Saint James´s Park para dirigirnos a The London Eye, con tres paradas a pie. Del agradable piar de los pájaros a la estridencia de los cláxones.
La primera fue el colosal Big Ben. Este es el nombre por el que se conoce a la Torre del Reloj del Palacio de Westminster, que a su vez alberga las dos cámaras del Parlamento británico. Técnicamente el nombre de Big Ben se refiere a la campana interior de la torre encargada de marcar las horas aunque los rumores se refieren a que podría referir su nombre a Benjamín Hall, primer encargado de la obra de la torre. Quizás es con toda probabilidad el santo y seña de Londres.
La segunda parada, la Abadía de Westminster. De estilo gótico es un lugar clásico en la historia para la coronación y entierro de monarcas ingleses. Una inmensa abadía que ocupa miles de metros cuadrados y que linda con el parlamento británico.
La tercera y última parada fue la estación ferroviaria de Waterloo, la principal de Londres y que es sede entre otras líneas de ferrocarril de la famosa Eurostar, que une la capital londinense con París y Bruselas. Tras su última remodelación que ha supuesto un auténtico traslado a la modernidad del edificio, es el contraste radical a la austeridad de las dos construcciones anteriormente mencionadas.
THE LONDON EYE
Tras las tres pequeñas paradas y bordeando el County Hall llegamos a la infraestructura conocida como The London Eye; o lo que es lo mismo, una gigantesca noria que completa el skyline de Londres desde su construcción en 1999. Patrocinada por la compañía British Airways es una espectacular forma de poner fin a un tour por la ciudad, observando desde una vista panorámica toda la capital del otrora Imperio Británico. El recorrido dura una media hora y en cada una de las inmensas cabinas pueden haber un máximo de doce personas. No apto para los que sufran de vértigo.
LONDON NIGHT
El barrio de Hammersmith y Fulham fue el escenario de nuestra última noche en Londres. Tras nuestro último viaje en underground, de las estaciones de Embankment a Goldhawk Road, una cena asiática nos esperaba en el restaurante nepalés Katmandu Inn Tandoori. Nuestro becario jamás había probado la comida nepalesa y al cierre de esta edición sabemos que disfrutó de ella, aunque no se ha explayado mucho. Unas copas en el Seven Stars, un Dining Bar & Dancing Club fueron el colofón de un día que pasará a la posteridad. Una selección de música exquisita y un local que por suerte no ha sido aun descubierto por muchos turistas suponen un territorio virgen para quien quiera verse inmerso en lo que es la noche de Londres tal y como la viven los londinenses.
3er día:
LONDRES-STANSTED-GIRONAPocas cosas podemos decir de este último día en Londres ya que nuestro becario amaneció tarde y enlazó directamente con la hora de la comida, eso sí, en un local tipicamente inglés, el pub The Eagle, donde unas gambas servidas en una pinta de cerveza y unas patatas fritas, por un precio más que razonable, fueron el cierre gastronómico del viaje.
Y de ahí tras un viaje en carretera hasta el aeropuerto de Stansted, desde donde partía el vuelo de vuelta a tierras catalanas. El avión prácticamente vacío, de nuevo un Boeing idéntico al de la ida, aterrizó en Girona a primera hora de la noche.
London, I´ll be back!.
Lo que debió de ser un robo a un banco en un máximo de tres minutos se convierte gracias a la incompetencia de unos atracadores en un golpe que dura horas y horas durante una calurosa tarde de verano. La policía, los medios de comunicación..., hasta el pizzero se ha enterado... Toda una auténtica Tarde de perros. Una de las obras maestras del cine de Sidney Lumet es la protagonista hoy de nuestro análisis. ¿Lo superará con nota?.
